对那些追踪不同技术的人来说，很容易的事情就是直接去查效率数字，并且认为低转换效率的技术无法进入实际应用。基于硅太阳能电池的太阳能组件可以将太阳能量的15-20%转换为dc功率，薄膜太阳能技术的转换率则低得多，最近的成功也只能达到8-10%。但电池效率只是需要考虑的因素之一，其他要素还包括生产成本、安装、占地、太阳的热量以及其他因素。
tom djokovich ceo, xsunx
尽管其转换效率较低，但xsunx（加州aliso viejo）的ceo tom djokovich认为，在未来的一两年内，薄膜组件很可能实现工业界每瓦一美元的目标（这种情况下，与传统能源相比，太阳能会更具成本优势），他们公司也在计划进行非晶硅薄膜太阳能组件的生产。
djokovich指出，从太阳能的总体成本角度考虑，电池效率非常重要，但把太阳能电池封装成太阳能组件这一过程却占据了大半成本。玻璃、包封材料和连接线都是大部分太阳能组件的通用品，这些成本对太阳能组件的总体成本有很大影响。这里他特别提到需要耗费大量劳动力的体型硅技术，从粗硅到最终的太阳能组件大约需要26道工序。“而薄膜型太阳能电池，至少对我们的工艺来说，由于采用了高度自动化的制造工艺，因此只有10%的成本与劳动力相关。”
这并不是说干脆不需要提高转换效率了。如果电池的效率更高，同时又不增加材料和劳动力的成本，那么就可以提高单位面积的能量密度，djokovich表示。但需要解决的问题是开发出可以降低每瓦组装成本的新封装材料和方法。
djokovich还介绍，制约晶体硅成本降低的主要有几个因素，包括高的材料成本（同薄膜技术相比需要更多的硅和其他材料）、批次工艺，以及在安装环境中的性能，这些都降低了对晶体硅的负担能力。“开始工作时需要更多的入射光，也就意味着开始发电的时间较晚，而停止得较早；在太阳光最充足的状态才能获得全部功率；在很多情况下，为了保持最佳性能需要不断调整组件的角度，而不能仅仅固定在那里；还存在受热之后效率降低的问题，”他这样解释。“因此这是一种高成本的技术，按每瓦计算，尽管其能量密度较高，但效率并不高。”
在某些领域，确实需要体材晶体技术。例如在屋顶安装的组件，受到面积的限制，但仍需提供足够的峰值功率，因此很难采用大面积的薄膜技术来取代。而对于太阳能农场及其设施来说，却与此相反，占地已经不再是制约因素，可以采用薄膜型太阳能电池产生足够市场化的大规模ac功率。
然而，包括非晶硅（a-si）、碲化镉（cdte）、铜铟镓硒（cigs）等在内的薄膜技术目前只占到整个pv市场的11%，体硅技术仍然占据着pv销售的大部分。根据djokovich介绍，这是因为高性能的薄膜型pv刚刚诞生不久。有约56家制造商生产体硅太阳能电池，是市场化最完善的技术。“比如现在要开创一家从事组件安装的公司，如果我选择薄膜太阳能电池，那么由于供应商数量较少，因此压力会很大，与此相反，体硅的供应商却很多。”
事实上最终用户对技术方面并不关心，他们只想得到最好的性能，djokovich表示。出于多种原因，这使得薄膜技术会优于晶体技术。“如果你把所有影响太阳能收集的因素都考虑在内，并且考虑到实际应用中大多使用交流电，那么你会了解净系统效率，或者说实际产生的功率与可能产生的功率的比值，”djokovich介绍说。“我们分析发现，对于一定的安装功率而言，通常薄膜技术可以获得更高的净系统效率。薄膜技术可以达到75%，而晶体硅一般在57%左右。这些实际的情况正开始影响到用户的购买意向。”
djokovich已经发现，很多太阳能系统安装商和集成商已经开始购买薄膜产品，但由于市场上产品不够丰富，他们还无法确保足够的组件供应商。像xsunx这样的公司开始生产并进行供货，他说，在未来几年内市场上将会出现超过30家a-si太阳能电池制造商。“这样看来，你会开始看到这一市场分支在整个太阳能产业中比重的迅速增长。现在只是供货不足的问题。”