每当一个“新首富”出现时，人们往往会想到两个问题：他到底有多少钱？这些钱是怎么来的？2014年5月，一份“2014《新财富》500富人榜”把推上了中国“新首富”的位置。传说中李河君有“870亿元身家”，这让他一夜之间成为了公众关注的焦点。起初，李河君对此选择了沉默，两个月后，他在接受环球人物杂志记者专访时终于开口了：“千万别把首富这事太当真。”
进入这位控股集团创始人和一把手的办公室时，记者有种钻进厂房的错觉：非常高的天花板，一面需要仰头看去的书墙，成套的中式家具只能填充房间的边边角角。在与记者面对面的交流中，李河君谈笑风生，对所有问题来者不拒。
为信念坚持8年
在很多人的印象里，广东人似乎天生就会做生意。身为广东人，李河君也非常符合人们的这种印象。上世纪80年代中期，李河君还在北方交通大学（现北京交通大学）读大二时，就领着30多个同学在学校的食堂门口卖了3天胶卷，然后大家一顿饭吃光了挣来的12元钱。多年后，李河君把那12元钱称为自己的“第一桶金”，“我没给别人打过一天工，整天就想着怎么自己干。”
1988年，李河君完成了在北方交通大学机械工程系的本科学业，留在学校读研究生。不过，他这时根本静不下心来，满脑子想着怎么赚钱。导师的去世更促使他研究生没毕业就直接下海了：“启动资金是我向系里一位教授借的，5万，当时可是大数目。我说想创业，他就真敢借给我，结果不到3个月全折腾光了。”为了还老师的钱，李河君决定什么赚钱做什么。1994年，李河君成立了汉能控股集团。
“1994年以前我是什么都做，在中关村卖电子元器件、计算机，做贸易，做矿泉水……但时间都很短，前后加起来也就3年多，完成资本积累之后就开始做主业了。”李河君对环球人物杂志记者回忆说。
李河君所说的主业就是水电站。1994年，在一位搞金融的同学建议下，李河君花1000多万元收购了家乡河源一座装机容量只有1500千瓦的小水电站，他此举真正目的是把资产注入上市公司，拥有一个实业。在这个过程中，李河君发现水电是一个不错的行业。因此，他在之后的几年里继续在广东、青海、浙江、广西等地收购或新建小水电站。2002年，云南省政府希望引入民间资本开发水电站，李河君看准机会，从云南省政府手中签下了8座水电站中的6座。
但国家发改委没有批准这个项目。“1971年，国家开工兴建葛洲坝工程，倾全国财力，直到1988年才全部竣工。我们一个民营企业，要建一个比葛洲坝还大的工程，根本没人相信。当时国家发改委也觉得我干不了，就没有核准。”
国家发改委的审批一压就是5年，李河君一度还将国家发改委告上了法庭。“后来，国务院的一位领导说应该给民营企业一个机会，这样才能干起来。”最终，这6座水电站中的5座给了国有能源企业，而李河君得到了最后、也是资源最好的一座——总装机容量300万千瓦、建设投资将近200亿元的金安桥水电站。这是国内第一个、也是唯一一个民营企业建设的百万千瓦级特大型水电项目。
“金安桥水电站项目建设周期长达8年，高峰时每天要投入1000万元。为了筹钱，汉能一个一个地出售前些年建设的优质水电站，最可惜的是青海尼那水电站——汉能在2003年以12亿元的价格收购，已经并网发电。当时中国的金融、房地产市场正风生水起，很多人劝我把金安桥项目卖掉，去市场上赚快钱、赚大钱。一些实力雄厚的企业也找到我，给金安桥项目开出了很诱人的价格，但我都拒绝了。当时的我似乎不是为了一个300万千瓦的电站在坚持，而是为了某种信念在战斗了。现在回头看看，这种信念也许就是清洁能源。”李河君说。