荷兰代尔夫特理工大学的研究人员在《自然·能源》杂志发表文章，宣布已经开发出一种很有前途的新型透明顶层。
太阳能电池的效率会受到物理性质的约束，在正常的阳光条件下，太阳能最高可能是33%，这个极限被称为“肖克利-奎伊瑟极限”('shockley–queisser limit)。实际上，适合大规模生产的材料的太阳能电池不可能达到上述最高效率水平，由普通材料(硅)制成的太阳能电池最高转化率可达27%左右，但实际应用中光伏电池效率约20%左右。
科学家们正在开发基于纳米晶体的透明材料，将其作为传统太阳能电池的顶层，使太阳能电池的转换效率接近27%。利用成熟的可扩展生产工艺，科学家们设计了由硅纳米晶体组成的顶层，改进了太阳能电池的三个基本特性：透明性、导电性和钝化性。
透明度是光伏电池至关重要的属性，确保将太阳的能量转换成可用的电能。良好的导电性也是至关重要的，使产生的电荷以一种有效的方式传输，尽量减少损失。同时，太阳能电池的顶层需要在一种称为钝化的特殊性能上表现良好，尽可能减少太阳能电池内正负电荷载流子的复合。
据该论文作者之一、代尔夫特理工大学光伏材料专家鲁迪·桑伯格(rudi santbergen)表示，这些结果可与全球实验室生产的最佳晶硅电池相媲美。结果证明，新开发的顶层可以使太阳能电池效率达到24-26%，非常接近27%这个现实世界的最高效率。