编者的话：本文介绍了欧洲国家以及日本太阳能利用的有关动向，同时把欧洲国家和日本关于太阳能热利用的情况进行了比较。现刊发此文给读者以启示。
日本国的现状
日本国在太阳能热利用方面的发展程度，主要的利用方式是太阳能热水器，它的市场规模在1980年就曾达到了发展的高峰，强制循环型太阳热能设备在1983年达到了发展的高峰。现在对于太阳能热利用设备的有关规格和标准也是那时制定和充实的。然而，尽管太阳能产业在欣欣向荣地发展，但能源的价格开始下降。上个世纪90年代后期，太阳能热水器厂家迅速增多，太阳能热水器迅速地进入了寻常百姓的家中。另一方面，《京都议定书》让很多国家达成了节能减排的共识，日本国也引入了为防止地球变暖的新能源普及方案，太阳能光伏发电这时也迅速发展起来（见表1）。
表1 日本太阳能集热器历年产量
欧洲各国的推广情况（见表2）
表2是欧洲太阳能热能工业联盟（estif）统计的太阳能主要利用国家的太阳能集热器的生产量的变化，统计的对象是是欧共体的25个成员国再加上瑞士。
日本和德国太阳能利用状况的比较（见表3）
表3是日本和德国太阳能利用的有关项目的比较。从中可看出，德国的年间日射量比日本大约少20%。就太阳能利用的机器来看，两国的太阳能系统都采用普遍的不冻液热媒强制循环系统，德国的集热器面积较日本小1m2，安装价格高出大约20%。
2005年太阳能集热器的面积，德国是日本的3.8倍，而正在使用的集热器的面积不过是日本的65%。日本正在使用的集热器使用年限计算方法，平均的使用年限为20年，安装后16年开始每10年报损10%，减损25年后为零，这种方法是国际能源机构的计算方法。日本使用集热器的面积之所以大，是因为在上个世纪80年代至90年代之间库存量很大，而德国从上个世纪90年代后，市场才开始扩大。
推动太阳能利用的制度和活动（见表4 ）
现在德国太阳能利用的市场规模，相当于日本20世纪80年代中期的规模。1980年，日本就安装了80万台太阳能热水器和25500台太阳能设备。如果换算成太阳能集热器的面积，相当于255万m2。由于家用热泵热水器还有家用燃气轮机热电联产系统的机器设备开始普及的缘故，人们对重新推广太阳能利用的观点，产生了消极看法。
但是，如果2005年底家用燃料继续涨价的话，推广太阳能利用在经济方面的优势就能挽回它的竞争力。已有的太阳能热水器作为家用供热水设备，在经济性方面的优势，并不逊色于其他设备。
因此，重新推广和普及太阳能热利用，这是政府和消费者都应该好好考虑的。重新评估太阳能设备的性能和作用，研讨推广太阳能利用的制度的方法也很有必要。最后将表6作为本文的总结，其中所列的项目是开始重新推广利用太阳能的提案和建议。
（备注：燃气轮机热电联产系统是使用燃气轮机等，将燃料燃烧以后产生的热能转换为电能或动力，同时将其余热作为蒸汽、空调、干燥等的热源使用）